Mengapa orang makan tanah dan tanah liat?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 16:12

Makan bumiadalah perkara biasa yang menghairankan. Di sesetengah negara ia dianggap sebagai gangguan makan, di negara lain ia sangat digalakkan.

Kolumnis BBC Future tertanya-tanya mengapa orang mahu benar-benar memiliki tanah?

Sheila dibesarkan di Cameroon di mana dia mula-mula menjadi ketagih kaolin. "Saya pergi ke sekolah rendah kemudian," katanya. "Saya sering terpaksa membelinya untuk makcik saya yang pernah makan kaolin." Sheila kini belajar di Perancis.

Menurut Sheila, bagi ramai rakan senegaranya, bahan ini masih menjadi sebahagian daripada diet harian mereka. Bagi sesetengah orang, ia berkembang menjadi sejenis ketagihan.

Kaolin bukan sesuatu yang luar biasa: ia boleh dibeli di hampir mana-mana pasaran di Cameroon. Ia bukan bahan terlarang atau ubat baru. Ini adalah batu tanah liat tempatan, tanah. Makan bumi, atau geophagytelah menjadi perkara biasa di Cameroon selama bertahun-tahun. Fenomena ini diterangkan secara terperinci dalam dokumen dari zaman penjajah.

"Mereka mengatakan bahawa semua [kanak-kanak] makan bumi," tulis pengarang Notes on the Batanga Tribe yang bingung. "Malah anak-anak mubaligh yang tidak biasa dengan kelaparan."

Menurut Sera Young, pakar geofagi di Universiti Cornell (AS), fenomena ini mempunyai sejarah yang sangat panjang di banyak negara di seluruh dunia. Young telah mengkaji tingkah laku ini selama hampir dua puluh tahun.

Bersama-sama dengan rakan sekerja, dia menerbitkan kajian berskala besar di mana lebih daripada 500 dokumen dari era berbeza dianalisis. Para saintis telah membuat kesimpulan bahawa geophagy tersebar luas di seluruh dunia. Kes memakan tanah telah dilaporkan di Argentina, Iran dan Namibia. Di samping itu, para penyelidik dapat mengenal pasti beberapa trend penting.

Pertama, kebanyakan masa, orang makan tanah di kawasan tropika. Kedua, kecenderungan untuk geophagy ditunjukkan terutamanya pada kanak-kanak (yang mungkin boleh diramal) dan wanita hamil. Walau bagaimanapun, sebab kadar yang lebih rendah di sesetengah negara mungkin disebabkan oleh kekurangan maklumat kerana pantang larang budaya.

"Orang ramai makan yang tidak boleh dimakan lebih kerap daripada yang anda fikirkan," kata Young, "dan ia berlaku betul-betul di sebelah kami."

Sebagai contoh, dia memetik kisah seorang diva opera terkenal dari New York, yang, semasa mengandung, dengan rakus memakan bumi, tetapi menyimpannya dalam rahsia yang mengerikan.

Young sendiri mula berminat dengan geophagy, mengumpul bahan untuk penyelidikannya di Tanzania. "Saya telah menemu bual wanita hamil tempatan mengenai anemia kekurangan zat besi," katanya.

"Apabila saya bertanya kepada salah seorang wanita ini tentang apa yang dia suka makan semasa mengandung, dia menjawab, "Dua kali sehari, saya makan tanah dari dinding pondok saya."

Bagi Young, ini adalah satu kejutan besar. "Ia bertentangan dengan semua yang saya diajar," katanya.

Malah, dalam perubatan Barat telah lama diterima untuk menganggap geophagy sebagai patologi. Ia diklasifikasikan sebagai satu bentuk tingkah laku makan yang songsang, bersama-sama dengan sengaja makan gelas atau peluntur.

Walau bagaimanapun, di Cameroon, makan tanah tidak dikaitkan dengan sebarang pantang larang. Keadaan yang sama di Kenya. Young sangat terkejut apabila mengetahui bahawa di Kenya, anda boleh membeli paket tanah dengan pelbagai suplemen pemakanan, termasuk lada hitam dan buah pelaga.

Negeri Georgia (AS) menghasilkan tanah liat putih berkualiti tinggi yang boleh dibeli di Internet. Pakej ditandakan bahawa produk itu tidak bertujuan untuk kegunaan manusia, tetapi semua orang tahu mengapa mereka membelinya.

Young bertanya sama ada terdapat kedai runcit Afrika berhampiran rumah saya di London Selatan. Saya jawab ada. "Hanya pergi ke salah seorang daripada mereka dan minta tanah liat untuk wanita hamil. Pasti akan ada."Setengah jam kemudian, saya keluar dari kedai bernama Products from Africa dengan briket di tangan saya. Saya memberikan 99 pence (kira-kira 95 rubel) untuknya.

Saya dengan berhati-hati memasukkan gigitan ke dalam mulut saya. Tanah liat serta-merta menyerap semua kelembapan dan melekat pada lelangit seperti mentega kacang. Untuk seketika saya boleh merasai daging salai, tetapi saya dengan cepat menyedari bahawa ia hanya tanah liat dan tidak ada yang lain.

Saya tertanya-tanya mengapa begitu ramai orang mempunyai ketagihan ini.

"Setiap orang mempunyai sebab mereka sendiri," kata Monique, seorang lagi pelajar Cameroon. "Sesetengah orang hanya mahu, dan ada yang menggunakan tanah liat untuk menghilangkan loya dan sakit perut. Tanah liat dipercayai membantu penghadaman."

Adakah itu benar-benar benar? Mungkin geophagy bukan penyakit, tetapi kaedah rawatan?

Terdapat tiga penjelasan untuk manusia makan tanah, dan jawapan Monique bergema salah satunya. Tidak semua bumi adalah sama. Kaolin tergolong dalam kumpulan batuan tanah liat yang berasingan yang paling popular di kalangan penggemar makanan.

Tanah liat mempunyai sifat ikatan yang baik, jadi kesan melegakan kesakitan yang disebut Monique mungkin disebabkan oleh keupayaannya untuk mengikat atau menyekat toksin dan patogen dalam sistem pencernaan.

Eksperimen terhadap tikus dan pemerhatian monyet telah menunjukkan bahawa haiwan boleh makan bahan yang tidak boleh dimakan apabila diracun. Dalam sesetengah masakan di seluruh dunia, terdapat tradisi mencampurkan makanan dengan tanah liat untuk membuang toksin dan menjadikannya lebih enak. Sebagai contoh, dalam penyediaan roti acorn di California dan Sardinia, acorn yang dihancurkan dicampur dengan tanah liat untuk meneutralkan tanin, yang memberikan mereka rasa yang tidak menyenangkan.

Hipotesis kedua lebih berdasarkan intuisi: tanah liat mungkin mengandungi nutrien yang tiada dalam makanan yang biasa kita makan. Anemia sering dikaitkan dengan geophagy, jadi makan tanah yang kaya dengan besi boleh dijelaskan dengan percubaan untuk mengimbangi kekurangan zat besi.

Di samping itu, terdapat andaian bahawa geophagy adalah tindak balas terhadap kelaparan yang teruk atau kekurangan mikronutrien, akibatnya sesuatu yang tidak boleh dimakan mungkin kelihatan menarik. Ia berikutan daripada ini bahawa tingkah laku sedemikian adalah maladaptif, iaitu, memakan bumi tidak membawa apa-apa kebaikan. Sebaliknya, menurut dua hipotesis pertama, terdapat sebab penyesuaian di sebalik geophagy. Ini juga menerangkan kelaziman geografi fenomena ini.

"Kami mengandaikan bahawa kawasan tropika adalah yang paling berkemungkinan berbuat demikian kerana mereka mempunyai kepekatan tertinggi patogen," kata Young.

Di samping itu, kanak-kanak dan wanita hamil mungkin mempunyai peningkatan keperluan untuk nutrien, kerana mereka mempunyai imuniti yang lebih lemah. Sebaliknya, keinginan wanita hamil sering diutamakan.

"Wanita fikir mereka perlu dimanjakan semasa mengandung," kata Julia Horms, profesor bersekutu di Jabatan Psikologi di Universiti Albany (AS). "Terdapat banyak mitos yang berkaitan dengan kehamilan: mereka berkata, anda perlu makan untuk dua orang dan memberi janin semua yang diperlukan. Tetapi mereka, sebagai peraturan, tidak menemui pengesahan saintifik."

Menurut Horms, keinginan ini sebahagian besarnya adalah budaya dan tidak ada kaitan dengan biologi.

Jika makan bumi adalah tradisi budaya, maka wanita Cameroon akan mengidamkannya sama seperti orang Eropah dan Amerika mengidam coklat atau ais krim.

Tidak semua yang kita inginkan itu baik untuk kita. Walau bagaimanapun, keinginan untuk memakan bumi didapati walaupun dalam budaya di mana ini tidak begitu penting.

Eksperimen dengan haiwan menunjukkan bahawa fenomena ini sekurang-kurangnya sebahagiannya boleh dijelaskan oleh sebab biologi penyesuaian. Apabila bumi dimakan oleh gajah, primata, lembu, burung kakak tua dan kelawar, ia dianggap biasa dan malah bermanfaat.

Tetapi apabila ia datang kepada manusia, saintis menyamakan tingkah laku ini dengan gangguan makan. Tidak dinafikan, dalam beberapa kes, geophagy berkait rapat dengan penyakit mental, tetapi sukar untuk membuat garis yang jelas antara penyakit dan norma. Pada tahun 2000, Agensi A. S. untuk Bahan Toksik dan Pendaftaran Penyakit menyatakan bahawa pengambilan lebih daripada 500 mg bumi setiap hari boleh dianggap sebagai patologi. Tetapi pakar Agensi pun mengakui bahawa nilai ini adalah bersyarat.

"Banyak sumber menggambarkan geophagy sebagai fenomena budaya, dan saya tidak cenderung untuk menganggapnya sebagai tingkah laku yang tidak normal, " kata Ranit Mishori, profesor perubatan keluarga dan pengamal di Pusat Perubatan Universiti Georgetown (AS). "Namun, jika ia digabungkan dengan gejala klinikal lain, saya bercakap dengan pesakit tentang cara untuk berhenti tabiat ini."

Makan bumi pasti ada keburukannya. Kebimbangan utama adalah penyakit bawaan tanah dan toksik tanah liat. Di samping itu, terdapat kemungkinan bahawa makan tanah liat dan tanah tidak membetulkan kekurangan mikronutrien, sebaliknya menyebabkannya.

Geophagy juga boleh menjadi tabiat, tingkah laku impulsif yang perlu disembunyikan daripada orang lain.

"Kadang-kadang sesuai untuk menggunakan istilah yang sama apabila menerangkan geophagy seperti dalam ketagihan dadah," kata Young.

Sudah tentu, geophagy boleh dianggap sebagai tabiat zaman kanak-kanak yang menjijikkan, kebiasaan wanita hamil, atau ketagihan eksotik orang dari negara yang jauh. Tetapi tiada satu pun daripada penjelasan ini akan seratus peratus betul. Selain itu, kepercayaan sedemikian boleh membawa kepada fakta bahawa seseorang yang terdedah kepada geophagy mungkin berasa seperti orang buangan kerana keinginan "luar tabii" mereka.

Untuk memahami sepenuhnya fenomena ini dan menentukan akibat yang ditimbulkannya, adalah perlu untuk menguji semua hipotesis ini dalam amalan, dengan mengambil kira faktor bioperubatan dan budaya.

"Saya tidak mengatakan semua orang perlu makan tiga sudu besar tanah sehari," kata Young. "Tetapi amalan ini boleh memudaratkan masih belum dibuktikan."