Balai cerap manusia tertua di Afrika ditemui

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 16:12

Selama beribu tahun, masyarakat purba di seluruh dunia telah mendirikan bulatan batu megalitik sejajar dengan Matahari dan bintang untuk menandakan musim. Kalendar awal ini meramalkan kedatangan musim bunga, musim panas, musim luruh dan musim sejuk, membantu tamadun menjejaki masa untuk menanam dan menuai. Mereka juga berfungsi sebagai objek upacara untuk perayaan dan pengorbanan.

Megalit ini - monumen prasejarah besar yang diperbuat daripada batu - mungkin kelihatan misteri dalam era moden kita, apabila ramai orang tidak melihat bintang.

Malah ada yang menganggapnya sebagai makhluk ghaib atau makhluk asing. Tetapi banyak masyarakat purba menjimatkan masa dengan menjejaki buruj yang timbul pada waktu matahari terbenam, seperti membaca Jam Syurga gergasi.

Yang lain menentukan dengan tepat kedudukan Matahari di langit semasa solstis musim panas dan musim sejuk, hari terpanjang dan terpendek dalam setahun, atau ekuinoks musim bunga dan musim luruh.

Di Eropah sahaja, terdapat kira-kira 35,000 megalit, termasuk banyak bulatan batu yang sejajar secara astronomi, serta makam (atau cromlech) dan batu berdiri lain. Struktur ini kebanyakannya dibina antara 6500 dan 4500 tahun yang lalu, terutamanya di sepanjang pantai Atlantik dan Mediterranean.

Yang paling terkenal dari tapak ini ialah Stonehenge, sebuah monumen di England yang dipercayai berusia kira-kira 5,000 tahun. Walaupun Stonehenge mungkin merupakan salah satu struktur batu yang terawal dibina di Eropah.

Kronologi dan persamaan yang melampau antara megalit Eropah yang meluas ini menyebabkan beberapa penyelidik percaya bahawa tradisi serantau bangunan megalit mula-mula timbul di sepanjang pantai Perancis. Pengalaman ini kemudiannya diteruskan ke seluruh rantau, akhirnya sampai ke UK.

Tetapi monumen purba ini sekurang-kurangnya berabad-abad lebih muda daripada bulatan batu tertua di dunia yang diketahui: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa terletak di Afrika, kira-kira 700 batu di selatan Piramid Besar Giza di Mesir. Ia dibina lebih 7,000 tahun yang lalu, menjadikan Nabta Playa sebagai bulatan batu tertua di dunia dan mungkin balai cerap astronomi tertua di Bumi. Ia dibina oleh orang nomad untuk meraikan solstis musim panas dan ketibaan monsun.

"Ini adalah percubaan manusia pertama untuk mewujudkan beberapa jenis hubungan yang serius dengan langit," kata ahli astronomi Jay McKim Mulville, profesor emeritus di Universiti Colorado dan pakar dalam archaeoastronomy.

"Ia adalah fajar astronomi pemerhatian," tambahnya. -Apa yang mereka fikirkan tentangnya? Adakah mereka membayangkan bahawa bintang-bintang ini adalah tuhan? Dan apakah hubungan mereka dengan bintang dan batu?"

Penemuan bandar Nabta Playa

Pada tahun 1960-an, Mesir merancang untuk membina empangan besar di sepanjang Sungai Nil, yang akan membanjiri tapak arkeologi purba yang penting. Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNESCO) telah menyediakan dana untuk membantu menempatkan semula struktur purba yang terkenal serta mencari tapak baharu sebelum ia hilang selama-lamanya.

Tetapi ahli arkeologi Amerika terkenal Fred Wendorf melihat peluang lain. Dia ingin mencari asal-usul kuno Mesir dari zaman firaun, jauh dari Sungai Nil.

"Semasa semua orang melihat kuil, Wendorf memutuskan dia akan melihat padang pasir," kata Malville."Dia memulakan era Mesir prasejarah dan Kerajaan Lama."

Nasib baik, pada tahun 1973, seorang Badwi - atau Arab nomad - pemandu dan penyeludup bernama Eide Mariff terjumpa sekumpulan batu yang kelihatan seperti megalit batu besar yang melintasi Sahara. Mariff membawa Wendorf, yang telah bekerja dengannya sejak 1960-an, ke tapak kira-kira 60 batu dari Sungai Nil.

Pada mulanya, Wendorf menyangka ia adalah formasi semula jadi. Tetapi dia tidak lama kemudian menyedari bahawa tempat itu pernah menjadi tasik besar yang akan memusnahkan mana-mana batu seperti itu. Sejak beberapa dekad yang lalu, dia telah kembali ke sini berkali-kali. Kemudian, semasa penggalian pada awal 1990-an, Wendorf dan sepasukan ahli arkeologi, termasuk ahli arkeologi Poland Romuald Schild, menemui bulatan batu yang seolah-olah diselaraskan secara misteri dengan bintang dalam beberapa cara.

Ahli astronomi pertama

Selepas tujuh tahun percubaan yang tidak berjaya untuk membongkar misteri mereka, Wendorf memanggil Malleville, seorang pakar dalam archaeoastronomy di Barat Daya Amerika.

Mulville berkata dia juga terkejut apabila dia mula-mula melihat peta tapak purba itu. Dia tahu bahawa dia perlu pergi ke sana secara peribadi untuk mendapatkan idea tentang tempat itu, serta pencipta dan kepentingan cakerawalanya.

Mereka memandu merentasi landskap berpasir rata sehingga mereka tiba di beting pasir yang besar di sebelah tasik kering, yang menawarkan pemandangan yang indah sehingga ke kaki langit. Di sana mereka mendirikan khemah dan berkhemah. Dan semasa Malvil duduk di atas pasir berhampiran batu, dia berkata bahawa dia mengalami "epiphany."

"Saya mendapati bahawa batu-batu ini adalah sebahagian daripada penjajaran yang terpancar dari Mound besar [bunyi perkuburan], " kata Mulville. "Timbunan megalit ini membentuk penutup kubur, dan ternyata setiap megalit yang kami temui tertanam di dalam batuan sedimen membentuk garisan seperti jejari dalam roda yang merentang ke tepi."

Pasukan itu telah pun menjalankan pentarikhan radiokarbon di tapak, mengambil sampel daripada bahan bumbung perapian dan tamarisk yang terdapat dalam bulatan batu.

"Ia seperti pengalaman Zen untuk melihat bagaimana ia sesuai bersama," katanya. "Mengetahui tarikh, saya boleh mengira bila batu-batu ini sepatutnya sejajar dengan bintang paling terang di langit utara."

Dia mendapati bahawa bulatan batu pernah bertepatan dengan Arcturus, Sirius dan Alpha Centauri. Terdapat juga batu-batu yang kelihatan sepadan dengan buruj Orion. Selepas mengesan pergerakan Arcturus merentasi langit malam, mereka mengandaikan bahawa bintang itu sepadan dengan bulatan batu Nabta Playa sekitar 4800 SM.

"Ini menjadikannya objek astronomi tertua yang pernah kami temui, " kata Melville. Analisis mereka diterbitkan dalam jurnal Nature pada tahun 1998, dengan tajuk "Stonehenge di Sahara."

Dalam dekad berikutnya, ahli arkeologi terus membongkar misteri orang purba Nabta Playa, yang digunakan untuk melihat bintang.

Kultus lembu

Lebih daripada 10,000 tahun yang lalu, Afrika Utara berpindah dari iklim Zaman Ais yang sejuk dan kering yang berterusan selama berpuluh-puluh ribu tahun. Dengan peralihan ini, monsun Afrika berhijrah ke utara dengan agak cepat, memenuhi tasik bermusim, atau Playa, yang menyediakan oasis jangka pendek untuk kehidupan.

Bagi orang nomad yang tinggal di kawasan itu, hujan musim panas ini mungkin suci. Dalam era ketika pertanian belum tersebar di seluruh dunia, nomad ini bertahan terutamanya dengan sumber liar. Tetapi pada masa yang sama di rantau yang sama, orang ramai mula menjinakkan kambing, serta spesies ternakan purba yang dipanggil bison.

Lembu telah menjadi bahagian tengah budaya Nabta Playa. Apabila pasukan Wendorf menggali kubur pusat tapak itu, mereka berharap dapat menemui mayat manusia. Sebaliknya, mereka menggali tulang lembu dan batu besar yang kelihatan seperti diukir dalam bentuk lembu.

Penduduk Nabta Playa mengembara merentasi Sahara dari tasik bermusim ke tasik bermusim, membawa ternakan mereka untuk merumput dan minum.

"Pengalaman mereka agak serupa dengan pelayar Polinesia yang terpaksa belayar dari satu tempat ke tempat lain," kata Mulville. "Mereka menggunakan bintang untuk mengembara melalui padang pasir untuk mencari tempat berair kecil seperti Nabta Playa, di mana terdapat air selama kira-kira empat bulan setahun, mungkin bermula dengan monsun musim panas."

Pada masa itu masih belum ada Bintang Kutub, maka manusia dipandu oleh bintang-bintang yang terang dan gerakan membulat langit.

Wendorf sendiri mempunyai pengalaman hebat yang menguatkan kepercayaannya terhadap idea itu. Suatu ketika, semasa bekerja di Nabta Playa, pasukan itu kehilangan jejak masa dan terpaksa kembali ke padang pasir pada waktu malam. Mariff, Badwi yang pertama kali menemui Nabta Playa, berada di belakang kemudi dan menyeberangi Sahara, menjulurkan kepalanya ke luar tingkap untuk mengemudi bintang.

Jenis navigasi cakerawala ini akan menjadikan bulatan batu Nabta Playa sebagai simbol yang kuat untuk orang nomad purba. Batu-batu itu akan kelihatan dari pantai barat tasik.

"Anda dapat melihat bintang-bintang memantulkan perairan gelap tasik, dan anda dapat melihat batu-batu sebahagiannya tenggelam di dalam air, berbaris bersama-sama dengan pantulan bintang-bintang di kaki langit, " katanya.

Jelapang Purba

Secara praktikalnya, megalit juga akan membantu penduduk Nabta Playa semasa musim hujan, yang menjadi lebih penting apabila masyarakat telah berkembang sejak beribu-ribu tahun. Solstis musim panas sepatutnya bertepatan dengan ketibaan monsun tahunan. Oleh itu, mengesan lokasi Matahari boleh memberi amaran kepada mereka tentang musim hujan yang akan datang.

Bukti kukuh pertama kewujudan manusia di Nabta Playa muncul sekitar 9000 SM. Pada masa itu, Sahara adalah tempat yang lebih basah dan lebih menyenangkan untuk didiami. Lagipun, terdapat air yang mencukupi untuk orang ramai menggali perigi dan membina rumah di sekeliling mereka. Penggalian di Nabta Playa menemui deretan pondok dengan perapian, lubang simpanan dan telaga yang berselerak di beberapa ribu kaki persegi. Pasukan arkeologi memanggilnya "kampung yang teratur."

Tetapi antara 5000 dan 3000 SM. SM, beribu-ribu tahun selepas bulatan batu dibina di Nabta Playa, wilayah itu kembali kering. Sesetengah penyelidik percaya bahawa tekanan alam sekitar ini boleh memaksa penduduk Nabta Playa membangunkan masyarakat kompleks yang kebanyakan saintis percaya bergantung kepada pembangunan pertanian.

Masyarakat purba mengkaji buruj dan memahami pergerakan langit malam. Mereka membuat korban dan menyembah tuhan. Mereka membuat perhiasan daripada tulang lembu. Mereka mengisar pigmen untuk lukisan badan. Penyelidik juga telah menemui ukiran ikan di tapak, menunjukkan bahawa nomad berdagang sehingga ke Laut Merah. Akhirnya, papak batu di tapak - sebahagian daripadanya setinggi sembilan kaki - terpaksa diseret dari lebih satu batu jauhnya.

Walau bagaimanapun, budaya kompleks ini nampaknya telah hilang di suatu tempat antara nomad dan agraria. Selain tapak astronomi tertua, Nabta Playa juga menempatkan tinggalan sorgum tertua yang diketahui, tanaman yang pertama kali dijinakkan di Afrika dan kini salah satu bahan makanan terpenting di dunia, terutamanya di kawasan tropika.

Beratus-ratus biji sorghum telah ditemui di Nabta Playa dan nampaknya lebih berkait rapat dengan sorghum domestik berbanding varieti liar. Millet, satu lagi tanaman yang penting kepada sejarah pertanian dunia, juga telah dijinakkan di rantau ini. Dan penggalian di Nabta Playa juga telah menemui lubang untuk menyimpan benih herba, ubi, kekacang dan buah-buahan.

Orang nomad mungkin makan makanan liar, tetapi juga menanam beberapa tanaman separa ternakan di sepanjang pantai tasik pada permulaan setiap musim hujan. Mereka kemudian berpindah selepas menuai, kata Mulville.

Benih sorgum dan biji sekoi Afrika yang dijinakkan di kawasan ini akhirnya akan tersebar di sepanjang laluan perdagangan yang merentasi Laut Merah ke India, di mana mereka tiba kira-kira 4,000 tahun yang lalu dan terus memainkan peranan penting dalam pembangunan banyak tamadun.