Apa yang tersembunyi di bawah ais Antartika?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 16:12

Tasik subglasial Antartika terbentang dalam kegelapan dan dalam pengasingan sepenuhnya dari dunia luar, dan oleh itu boleh menampung ekosistem yang unik. Para saintis tidak mengecualikan bahawa mungkin terdapat kehidupan di bawah ais. Mengapa tasik tidak membeku dan bagaimana ia akan membantu kita dalam penerokaan angkasa lepas.

Beratus-ratus tasik mungkin telah tertutup daripada cahaya matahari untuk masa yang sangat lama.

Walaupun benua Antartika dilitupi dengan ais setebal beberapa kilometer, ia menyembunyikan landskap ratusan tasik besar dan kecil dengan air tidak beku.

Yang paling terkenal di kalangan mereka ialah Vostok, tasik terbesar yang ditemui saintis di bawah lapisan ais pada kedalaman lebih daripada 4 ribu meter. Panjangnya 250 kilometer dan kedalamannya 900 meter.

Sebahagian daripada tasik ini terbentang dalam kegelapan dan dalam pengasingan sepenuhnya dari dunia luar, dan oleh itu boleh menampung ekosistem yang tidak pernah bersentuhan dengan yang diketahui oleh kita untuk masa yang lama. Terdapat kira-kira 250 tasik yang mengintai di antara ais dan batu di Antartika, menurut satu kajian baru yang diterbitkan dalam Science Advances.

Tasik ini sangat menarik minat saintis yang meneroka kemungkinan kehidupan di tempat lain dalam sistem suria kita. Sebagai contoh, mungkin terdapat lautan cair di bawah ais di bulan beku Musytari, Europa, dan NASA baru-baru ini memutuskan untuk menghantar siasatan ke sana pada 2024.

Dua penyelidik dari Universiti Cambridge secara teorinya telah menganggarkan betapa berkemungkinan tasik ini, dengan keadaan ekstremnya, boleh menimbulkan dan mengekalkan kehidupan.

Kehidupan di bawah ais?

Beberapa tasik telah pun disiasat untuk kehadiran mikroorganisma, dan walaupun belum ada kesimpulan yang pasti, nampaknya di beberapa tempat mungkin terdapat kehidupan mikroskopik - contohnya, bakteria.

Menurut Nature, bakteria itu ditemui di Tasik Mercer, 1000 meter di bawah ais. Tetapi tasik ini kurang terpencil berbanding tasik subglasial yang lain.

Pada masa yang sama, ada kemungkinan masih terdapat bakteria yang belum ditemui di Tasik Vostok. Tetapi menurut kajian 2016, sangat sukar untuk mendapatkan sampel air bersih yang sempurna dari sana tanpa mencemarkannya dengan mikroorganisma di sepanjang jalan.

Seperti yang dilaporkan di sumber Internet Livescience, pada tahun 2017, beberapa jenis mikroorganisma ditemui di Tasik Vostok.

Sama ada bentuk hidupan yang lebih kompleks boleh wujud di tasik ini masih belum jelas.

Tetapi dari mana datangnya air cair?

Tekanan dan haba

Dari atas, ais menekan dengan semua beratnya di tasik ini. Sementara itu, ais mempunyai sifat mencair di bawah tekanan - fenomena ini dipanggil penolakan.

Oleh itu, lapisan paling luar ais mencair, tetapi tekanan kekal begitu kuat sehingga air di tasik bawah ais tidak membeku kembali, walaupun suhunya turun jauh di bawah sifar.

Di samping itu, tasik terletak jauh di dalam kerak bumi, dan ia dipanaskan oleh usus planet ini. Sebagai contoh, Tasik Vostok terletak 500 meter di bawah paras laut.

Pemanasan dari bawah ini menghasilkan arus yang boleh membawa nutrien di sekitar tasik. Menurut kajian baru dalam Science Advances, nutrien datang dari ais yang cair dari atas.

Arus mungkin mewujudkan peredaran yang mencukupi untuk pengagihan nutrien dan oksigen. Mungkin cukup untuk memastikan mikroorganisma hidup.

Penyelidikan baharu menyediakan petunjuk tentang tempat mencari kehidupan yang berpotensi di tasik ini. Tasik yang terletak di bawah lapisan ais kurang daripada 3, 1 ribu meter akan mempunyai lapisan atas air yang agak bertakung secara langsung dengan ais. Ia bercampur sedikit dengan air yang lain. Oleh itu, saintis mengesyorkan mengambil sampel dari lapisan sekurang-kurangnya satu meter di bawah.

Masih banyak persoalan tentang apa yang berlaku di tasik subglasial ini. Pada masa hadapan, mungkin saintis akan menggerudi telaga ke salah satu daripadanya - Lake CEC, dinamakan sempena Pusat Penyelidikan di Chile (Centro de Estudios Cientificos i Chile), yang pekerjanya menemuinya.